“蛛丝马迹”是人们常用的四字成语蚂蚁的四字蚂成语，但不少人对其中的“马”字产生了误解，误以为是“马匹”的“马”，把这句成语解释为蚂蚁的四字蚂成语：从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从马蹄的印子可以查出马的去向。比喻事情所留下的隐约可寻的痕迹和线索。

但是，一匹硕大的马的印迹怎可与细小的蛛丝相提并论呢蚂蚁的四字蚂成语？蛛丝细微不易察觉，但马却是庞然大物，它留下的蹄痕相对而言要明显得多，与“隐约可寻”四字似乎相去甚远。因此，也有人持“蚂蚁说”，认为蛛丝马迹的马是“蚂蚁”的“蚂”，于是很多人写这个成语时，把其写成“蛛丝蚂迹”。但我们都知道蚂蚁一般很少留下痕迹，而且蚂蚁古时通称为“蚁”，单独一“蚂”字是不成词的。

那么，这里的“马”究竟是什么马？这一成语最早出自清朝王家贲《别雅序》：“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。” 释义为“从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。”可见此处的“马”并非真正的“大马”，而是昆虫中的“灶马”。

此昆虫一年四季都可以见到，身体粗短，背驼，触角较长，翅膀已退化，后足发达，会跳跃，它的生活习惯是白天藏在灶间附近的角落缝隙等适于隐蔽之处，夜间出来在灶上及周围寻找暖和处避寒。故“蛛丝马迹”在古代有时也写作“蛛丝虫迹”。灶马爬过的地方会留下很多不太明显的痕迹，这就是马迹，而在土厨房里也常常能看到蜘蛛，它们在厨房顶上结蜘蛛网，因为灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常一起出现，两者又都不太明显，故而古人常将二者相并而提。