这则成语出自《汉书贾谊传》成语身陷：“使赵高傅胡亥而教之狱成语身陷，所习者非斩劓人成语身陷，则夷人之三族也。故胡亥今日即位而明日射人，忠谏者谓之诽谤，深计者谓之妖言，其视杀人若艾草菅然。”成语草菅人命即由此演变而来。

多用于形容官吏草率处理案件，使无罪者屈死。也用来形容反动统治者、歹徒仗势行凶，随意杀人。

贾谊(前200年-前168年)，汉族，洛阳(今河南洛阳东 )人，西汉初年著名政论家、文学家，世称贾生。贾谊少有才名，十八岁时，以善文为郡人所称。文帝时任博士，迁太中大夫，受大臣周勃、灌婴排挤，谪为长沙王太傅，故后世亦称贾长沙、贾太傅。三年后被召回长安，为梁怀王太傅。梁怀王坠马而死，贾谊深自歉疚，抑郁而亡，时仅33岁。

汉文帝三年（公元前177年），元老重臣周勃因受诬告被免去丞相职务。不久，又因有人诬告他谋反被收入监牢，幸亏贾谊上书相救。

当初文帝本欲重用贾谊，周勃曾竭力反对，说了不少坏话。因此，贾谊不但没升官，反而被降了职，做了长沙王太傅。可是胸怀坦荡以国为重的贾谊，听到周勃下狱的消息，立刻写了一篇题为《治安策》的奏疏呈交给文帝。

贾谊在奏疏中借古喻今详细陈述了秦朝灭亡的原因：任意杀人，视人命如草芥。秦始皇的小儿子胡亥，为人更是残忍，从小就受赵高“严刑治国”之教，夺得本应属于他哥哥扶苏的王位后，杀死了他的同胞兄弟，并且将他们分尸。名将蒙恬、蒙毅兄弟、丞相李斯、将军冯劫等大臣也都是被他残骸致死成语身陷；对平民则更是不在话下，打猎时以射死平民来取乐。

贾谊的话说得生动、深刻，使文帝读后深受触动，于是赦免了周勃，并恢复他的官位。甚至日后文帝的宽刑省赋也多多少少受到了贾谊《治安策》的一些影响。