汗流浃背这个成语故事出自于《后汉书·伏皇后纪》流汗多的成语：“操出流汗多的成语，顾左右流汗多的成语，汗流浃背。”

汗流浃背，原形容非常恐惧、害怕。现也形容出汗非常多，背上的衣服都被湿透了。

霍光，字子孟今山西省临汾市人。西汉时期权臣、政治家。

他受汉武帝的嘱托，辅佐八岁当皇帝的汉昭帝执政，掌握了朝中大权。霍光手下有个叫杨敞的人，他做事情认真仔细，谨小慎微，很受霍光赏识，就把他提拔为丞相，封安平候。其实，杨敞这个人无能懦弱，胆小怕事，当丞相非常不合适。

公元前73年，年仅廿一岁的汉昭帝驾崩去世后霍光让汉武帝的孙子刘贺继承皇位。刘贺不理朝政，天天宴饮作乐，沉迷酒色。霍光对此忧心忡忡，与朝中其他官员密谋废掉刘贺。

准备废掉刘贺计划制订后后，霍光派人让杨敞负责具体执行事宜，杨敞听了以后，马上被吓得惊恐万分，汗流浃背，嘴里含含糊糊地不知道该说什么。